1996年，三个以色列青年程序员维斯格、瓦迪和高德芬格聚在一起，决定开发一种使人与人在互联网上能够快速直接交流的软件。于是研发了第一代即时通讯系统并且取名为ICQ（I seek you，我在找你），最初只支持Internet上聊天、发送消息和文件，后来被美国在线收购后，ICQ迅速取得了广阔即时通讯的市场，由于前景一片光明，所以同类软件迅速的跟进。
近年来，许多即时通讯服务开始提供视讯会议的功能，网络电话(VoIP)，与网路会议服务开始整合为兼有影像会议与即时讯息的功能。于是，这些媒体的分别变的越来越模糊。商务即企业即时通讯的主要功能是实现了寻找客户资源或便于商务联系，以低成本实现商务交流或工作交流。
个人即时通讯，主要是以个人(自然)用户使用为主，开放式的会员资料，非赢利目的，方便聊天、交友、娱乐，如QQ、雅虎通、网易POPO、新浪UC、百度HI、盛大圈圈、移动飞信等
腾讯QQ是由深圳市腾讯计算机系统有限公司开发的一款基于Internet的即时通信（IM）软件，我们可以使用QQ和好友进行交流，信息和自定义图片或相片即时发送和接收，语音视频面对面聊天，功能非常全面。此外QQ还具有与手机聊天、bp机网上寻呼、聊天室、点对点断点续传传输文件、共享文件、qq邮箱、楚游、网络收藏夹、发送贺卡等功能。
我们日常生活已经开始离不开即时通讯了，那么，即时通讯到底是指什么软件呢，这里给大家详细介绍一下。 什么是企业即时通讯，可以实现两台电脑即时文字交流的软件都可以叫做即时通讯软件（Instant messaging，简称IM），目前比较普遍的即时通讯都具备这些基本功能，允许两人或多人通过互联网即时地相互发送文字消息、文件、语音聊天与视频聊天等。